Obwohl Frauen an deutschen Hochschulen inzwischen die Mehrheit stellen, gründen sie deutlich seltener ein Unternehmen als ihre männlichen Kommilitonen. EXIST Women setzt an diesem strukturellen Problem an: Das Programm soll die Gründungsquote von Frauen aus dem akademischen Umfeld steigern und ihnen den Einstieg in die Selbständigkeit erleichtern.
Was EXIST Women vom regulären EXIST-Gründerstipendium unterscheidet, ist der Ansatz: Nicht nur die Finanzierung eines konkreten Projekts steht im Vordergrund, sondern der Aufbau von Gründungskompetenz, die Überwindung von Zugangsbarrieren und die gezielte Vernetzung mit anderen Gründerinnen.
Dieser Artikel erklärt den Programmaufbau, die Stipendienhöhe, die Voraussetzungen und den Bewerbungsweg.
Was ist EXIST Women?
EXIST Women ist eine Förderlinie innerhalb des EXIST-Programms des BMWE. Es richtet sich an Hochschulen und Forschungseinrichtungen, die gezielt Gründungsangebote für Frauen aufbauen oder ausbauen möchten. Die Hochschule erhält eine Begleitungspauschale von 10.000 Euro pro Jahr, um Bewerbungsprozesse zu organisieren und spezifische Qualifizierungsformate für Frauen in der Vorgründungsphase durchzuführen.
Die Gründerinnen selbst nehmen an einem zwölfmonatigen Qualifizierungsprogramm teil, das berufs- oder studienbegleitend absolviert werden kann. Darin enthalten sind Beratungsangebote, Workshops, Mentoring und Vernetzung im regionalen und überregionalen Gründungsökosystem. Ein optionales dreimonatiges Vollstipendium kann innerhalb des Programms beantragt werden.
Politischer Hintergrund
EXIST Women ist Teil der Start-up-Strategie der Bundesregierung, die die Stärkung von Gründerinnen und die Erhöhung der Diversität im Gründungsgeschehen als explizites Ziel benennt. Die EXIST-Förderstatistik weist mit rund 25 Prozent eine im Vergleich zum Bundesdurchschnitt erhöhte Gründerinnenquote aus, die in den letzten Jahren kontinuierlich gestiegen ist.
Stipendienhöhe: Was erhalten Teilnehmerinnen?
Das Qualifizierungsprogramm ist kostenlos und kann neben Studium oder Arbeit absolviert werden. Das optionale Stipendium richtet sich an Frauen, die sich intensiv auf ihre Gründungsidee konzentrieren möchten und dabei nicht mehr als 20 Stunden pro Woche berufstätig sind.
| Qualifikation | Stipendium/Monat | Dauer | Voraussetzung |
|---|---|---|---|
| Promovierende | 3.000 Euro | 3 Monate | max. 20 Std./Woche erwerbstätig |
| Absolventinnen (Bachelor, Master, Diplom) | 2.500 Euro | 3 Monate | max. 20 Std./Woche erwerbstätig |
| Frauen mit Berufsabschluss und Hochschulbezug | 2.000 Euro | 3 Monate | max. 20 Std./Woche erwerbstätig |
| Studentinnen (mind. 50 % Studienleistungen) | 1.000 Euro | 3 Monate | max. 20 Std./Woche erwerbstätig |
| Begleitungspauschale je Hochschule | 10.000 Euro/Jahr | lfd. | für Hochschulen, nicht Gründerinnen |
Strategischer Einsatz des Stipendiums
Das dreimonatige Stipendium wird idealerweise genutzt, um in dieser Zeit besonders intensiv an der Gründungsidee zu arbeiten und beispielsweise einen Antrag für eine Folgeförderung wie das reguläre EXIST-Gründerstipendium vorzubereiten. Das Stipendium kann aber auch unabhängig von einem konkreten Folgeantrag in Anspruch genommen werden.
Voraussetzungen für die Teilnahme
EXIST Women hat zwei Ebenen von Voraussetzungen: Die Hochschule muss am Programm teilnehmen, und die Gründerinnen selbst müssen bestimmte Kriterien erfüllen.
Voraussetzungen für Gründerinnen:
- Bezug zur Hochschule: Studentinnen, Absolventinnen, Wissenschaftlerinnen oder Frauen mit Berufsabschluss und aktuellem Hochschulkontakt
- Studentinnen müssen mindestens 50 Prozent ihrer Studienleistungen erbracht haben
- Offenheit für oder bereits bestehende Gründungsidee im Bereich Innovation oder wissensbasierte Vorhaben
- Bereitschaft, am 12-monatigen Qualifizierungsprogramm aktiv teilzunehmen
- Für das optionale Stipendium: nicht mehr als 20 Stunden pro Woche berufstätig
Voraussetzungen für teilnehmende Hochschulen:
- Vorhandenes oder im Aufbau befindliches Gründungsnetzwerk mit Beratungsangeboten für Gründerinnen
- Bereitschaft, Stipendiatinnenverträge mit Gründerinnen abzuschließen
- Erfolgreiche Antragstellung beim Projektträger Jülich (PtJ) bis zur Einreichungsfrist
- Für die EXIST Women Runde 2026: Einreichung bis 30. September 2025
Nicht alle Hochschulen nehmen teil
EXIST Women ist kein automatisch verfügbares Angebot an allen deutschen Hochschulen. Die Teilnahme setzt eine erfolgreiche Antragstellung der Hochschule voraus. Prüfen Sie auf exist.de oder bei der Gründungsberatung Ihrer Hochschule, ob das Programm vor Ort angeboten wird.
Das 12-monatige Qualifizierungsprogramm: Inhalte und Aufbau
Das Qualifizierungsprogramm von EXIST Women ist individuell und an den Bedürfnissen der Teilnehmerinnen ausgerichtet. Es besteht aus mehreren Modulen, die von der teilnehmenden Hochschule konzipiert und durchgeführt werden.
- Beratungsangebote zu Businessplanentwicklung, Rechtsformen und Finanzierung
- Workshops und Seminare zu unternehmerischen Kompetenzen und Pitch-Training
- Mentoring durch erfahrene Gründerinnen und Unternehmerinnen
- Vernetzung im regionalen Gründungsökosystem und mit Female-Founder-Communities
- Zugang zur Infrastruktur der Hochschule (Büro, Labore, Maker Spaces)
- Begleitung bei der Vorbereitung von Folgeanträgen (z. B. EXIST-Gründerstipendium)
Berufs- und studienbegleitend möglich
Das 12-monatige Qualifizierungsprogramm kann berufs- oder studienbegleitend absolviert werden. Nur das optionale Stipendium setzt voraus, dass die Teilnehmerin nicht mehr als 20 Stunden pro Woche erwerbstätig ist. Wer das Programm neben Vollzeitstudium oder -beruf durchläuft, erhält zwar kein Stipendium, profitiert aber von allen inhaltlichen Angeboten.
Bewerbungsweg: So nehmen Sie teil
Der Zugang zu EXIST Women verläuft immer über die Hochschule, nicht über einen direkten Antrag beim BMWE oder PtJ.
- 1
Prüfen, ob Ihre Hochschule teilnimmt
Informieren Sie sich bei der Gründungsberatung Ihrer Hochschule oder auf exist.de, ob EXIST Women an Ihrer Einrichtung angeboten wird und wann das nächste Programm beginnt.
- 2
Bewerbung bei der Hochschule einreichen
Die Bewerbung läuft über die Hochschule. Das Auswahlverfahren unterscheidet sich je nach Einrichtung; in der Regel werden eine Beschreibung der Gründungsidee und ein Motivationsschreiben verlangt.
- 3
12-monatiges Qualifizierungsprogramm absolvieren
Nach Aufnahme in das Programm nehmen Sie an den Beratungs-, Coaching- und Vernetzungsangeboten teil. Das Programm ist flexibel gestaltet und kann neben Studium oder Beruf absolviert werden.
- 4
Optionales Stipendium beantragen
Wenn Sie sich für das Stipendium qualifizieren und es in Anspruch nehmen möchten, stellen Sie im Rahmen des Programms den entsprechenden Antrag bei der Hochschule. Das Stipendium läuft maximal drei Monate.
- 5
Folgeförderung vorbereiten
Am Ende des Qualifizierungsprogramms haben Sie idealerweise eine ausgereifte Geschäftsidee und können einen Antrag auf das reguläre EXIST-Gründerstipendium oder andere Förderprogramme stellen.
EXIST Women im Vergleich: Welches Programm passt zu Ihnen?
EXIST Women eignet sich besonders für Frauen, die noch am Anfang ihrer Gründungsüberlegungen stehen oder die neben Studium oder Beruf erste Schritte in Richtung Selbständigkeit unternehmen möchten. Wer bereits eine ausgereifte Geschäftsidee hat und sich vollständig auf die Gründung konzentrieren kann, ist mit dem regulären EXIST-Gründerstipendium besser beraten.
Für besonders technologieintensive Vorhaben mit langen Entwicklungszeiten ist der EXIST-Forschungstransfer geeignet, der deutlich höhere Fördersummen bereitstellt. Für die Finanzierung nach der Gründung bietet der ERP-Gründerkredit StartGeld der KfW zinsgünstige Kredite bis 200.000 Euro an.
Sachkostenzuschuss für alle Teilnehmerinnen
Alle Teilnehmerinnen an EXIST Women 2026 erhalten unabhängig vom Stipendium einen Sachmittelzuschuss von 2.000 Euro. Dieser steht für gründungsbezogene Ausgaben wie Software, Marktrecherchen oder Prototypenmaterial zur Verfügung.
Häufige Fragen zu EXIST Women
Wie hoch ist das Stipendium bei EXIST Women?
Das Stipendium ist optional und beträgt 1.000 Euro monatlich für Studentinnen mit mindestens 50 Prozent erbrachter Studienleistungen, 2.000 Euro für Frauen mit abgeschlossener Berufsausbildung und 2.500 Euro für Absolventinnen. Promovierende erhalten 3.000 Euro. Das Stipendium läuft maximal drei Monate und kann innerhalb des 12-monatigen Qualifizierungsprogramms abgerufen werden.
Was ist der Unterschied zwischen EXIST Women und dem regulären EXIST-Gründerstipendium?
Das reguläre EXIST-Gründerstipendium fördert bis zu drei Personen über 12 Monate mit einem Vollstipendium. EXIST Women ist anders strukturiert: Es bietet ein 12-monatiges Qualifizierungsprogramm mit Beratung, Coaching und Vernetzung, aus dem heraus ein optionales dreimonatiges Stipendium abgerufen werden kann. EXIST Women richtet sich ausschließlich an Frauen und setzt auf den Aufbau von Gründungskompetenz, nicht nur auf die Förderung eines konkreten Projekts.
Wer kann an EXIST Women teilnehmen?
Teilnahmeberechtigt sind Absolventinnen, Wissenschaftlerinnen, Studentinnen (mit mindestens 50 Prozent der Studienleistungen) sowie Frauen mit Berufsabschluss und Hochschulbezug. Die Frauen müssen über eine Gründungsidee verfügen oder offen für die Entwicklung einer solchen sein. Nicht erwerbstätige Studentinnen können das Stipendium in Anspruch nehmen, sofern sie nicht mehr als 20 Stunden pro Woche berufstätig sind.
Wie bewerbe ich mich für EXIST Women?
Die Bewerbung läuft nicht beim BMWE oder PtJ, sondern direkt bei der teilnehmenden Hochschule. Hochschulen, die am Programm teilnehmen wollen, stellen ihren Antrag beim PtJ bis zum 30. September 2025 für die Runde 2026. Gründungsinteressierte Frauen wenden sich an das Gründungsnetzwerk ihrer Hochschule, um zu erfahren, ob und in welcher Form EXIST Women dort angeboten wird.
Ist EXIST Women mit anderen Förderprogrammen kombinierbar?
Das optionale Stipendium von EXIST Women ist nicht mit anderen lebensunterhaltssichernden Stipendien kombinierbar. Das Qualifizierungsprogramm selbst kann jedoch neben einer Beschäftigung von bis zu 20 Stunden pro Woche absolviert werden. Nach Abschluss des Qualifizierungsprogramms kann ein Antrag auf das reguläre EXIST-Gründerstipendium oder auf andere Förderprogramme wie den ERP-Gründerkredit der KfW gestellt werden.
Welche Hochschulen nehmen an EXIST Women teil?
EXIST Women wird von Hochschulen und Forschungseinrichtungen durchgeführt, die erfolgreich einen Antrag beim Projektträger Jülich gestellt haben. Die aktuelle Liste der teilnehmenden Einrichtungen sowie Informationen zu laufenden Programmen finden Sie unter exist.de. Nicht jede Hochschule ist automatisch berechtigt; es müssen spezifische Anforderungen an das Gründungsnetzwerk erfüllt sein.